De 2003 à 2011, le COVABAR souligne le 400e anniversaire de la venue de Samuel de Champlain sur le Richelieu par des célébrations sur tout le territoire du Bassin versant de la rivière Richelieu et du lac Champlain.

Les objectifs visés par les Fêtes de Champlain sont de :
- Souligner l'importance historique de la venue de Champlain ;
- Renforcer le sentiment de fierté de la population ;
- Promouvoir le Bassin versant de la rivière Richelieu dans une optique de développement durable ;
- Officialiser le corridor patrimonial international Richelieu / Champlain ;
- Laisser des traces tangibles des festivités pour les générations futures ;
- Augmenter la visibilité de la région tant au Québec que dans le monde.

La date retenue pour l’ouverture des Fêtes de Champlain fut le dimanche 29 juin (2003), date à laquelle Champlain fit une escale à Saint-Ours. Une reconstitution historique aussi fidèle que possible fut présentée.